🧠 ¿Qué son las funciones ejecutivas? Claves para entender cómo pensamos, sentimos y actuamos

En el día a día, muchas personas llegan a consulta psicológica diciendo:

“Sé lo que tengo que hacer, pero no puedo empezar”,
“Se me olvidan cosas importantes”,
“Cambio de tarea y me pierdo”,
“Me siento agotada por decidir todo el tiempo”.

Estos no son simples despistes ni falta de motivación. Muy a menudo están relacionados con un conjunto de procesos mentales esenciales llamados funciones ejecutivas. Entender cómo funcionan es clave para mejorar la salud mental, el rendimiento académico y la calidad de vida, especialmente en personas con TDAH, autismo, ansiedad, depresión o trauma.

💡 ¿Qué son las funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas son procesos mentales que nos permiten organizar, planificar, tomar decisiones, controlar impulsos, regular emociones y adaptarnos a los cambios. Son como el sistema operativo del cerebro: no hacen el trabajo por sí mismas, pero permiten que todo funcione de forma coordinada.

Estas funciones se desarrollan en el lóbulos prefrontales del cerebro y son especialmente sensibles a factores como el sueño, el estrés, la sobrecarga cognitiva o estados emocionales intensos.

🔍 ¿Por qué es importante conocerlas?

Desde la psicología clínica y educativa, comprender las funciones ejecutivas nos permite:

• Reducir la autocrítica: muchas personas atribuyen sus dificultades a la pereza o la falta de inteligencia, cuando en realidad tienen un funcionamiento ejecutivo diferente.
• Implementar estrategias de apoyo más efectivas, tanto en terapia como en el aula o en casa.
• Acompañar de forma compasiva a niños, adolescentes y adultos neurodivergentes, sin imponer estándares que no se ajustan a su realidad.

🧠 Modelo de «La inteligencia que aprende»: las 11 funciones clave

Una forma clara y educativa de entender las funciones ejecutivas es el modelo de José Antonio Marina y Carmen Pellicer, que habla de la inteligencia que aprende: la capacidad de dirigir nuestro pensamiento y comportamiento de forma consciente. Estas son sus 11 funciones principales:

1. Activación

Mantener un nivel adecuado de energía y alerta para iniciar tareas.

2. Dirección de la atención

Focalizarse en lo importante y evitar distracciones.

3. Motivación

Mantener el esfuerzo aunque la recompensa no sea inmediata.

4. Regulación emocional

Comprender y gestionar las emociones propias y ajenas.

5. Control de la impulsividad

Frenar respuestas automáticas y actuar con reflexión.

6. Memoria de trabajo

Sostener y manipular información de manera temporal.

7. Gestión de la energía

Saber cuándo parar, cuándo seguir, y cómo recuperar recursos mentales.

8. Aprender a aprender

Planificar, revisar y mejorar el propio proceso de aprendizaje.

9. Metacognición

Pensar sobre cómo pienso, aprender sobre cómo aprendo.

10. Gestión de la acción

Iniciar, mantener y modificar una acción en función del contexto.

11. Autogestión global

Coordinar todas las funciones anteriores para lograr objetivos personales y sociales.

👩‍⚕️ ¿Qué dificultades pueden indicar un problema en las funciones ejecutivas?

En consulta psicológica o en contextos educativos, es frecuente ver:

• Dificultad para organizar tareas y gestionar el tiempo.
• Problemas para iniciar o mantener actividades.
• Cambios de humor o desregulación emocional ante pequeños contratiempos.
• Olvidos frecuentes, incluso de cosas importantes.
• Fatiga mental, especialmente al tomar decisiones o hacer muchas cosas a la vez.

📈 ¿Cómo se relacionan con el TDAH, el autismo o el trauma?

• En el TDAH, hay dificultades con la inhibición, la persistencia, la memoria de trabajo y la motivación.
• En el autismo, suele haber rigidez cognitiva, problemas con las transiciones y dificultad para planificar.
• En personas que han vivido trauma o atraviesan ansiedad o depresión, se produce interferencia emocional, hiperalerta, y problemas para priorizar o autorregularse.

🛠️ ¿Cómo trabajamos las funciones ejecutivas desde la psicología?

En consulta psicológica, trabajamos con estrategias como:

• Entrenamiento en autorregulación emocional y metacognición.
• Diseño de rutinas adaptadas y uso de apoyos visuales.
• Intervenciones para mejorar la motivación interna.
• Coordinación con familias y centros educativos.
• Acompañamiento respetuoso a la neurodivergencia, sin patologizar.

🧭 Si entiendes cómo funciona tu mente, puedes dirigirla mejor

La inteligencia no es solo saber cosas, es saber cómo usar lo que sabemos para vivir mejor. Entender las funciones ejecutivas no solo es útil en psicología, es una herramienta de empoderamiento personal.

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